Китай готовится слушать Вселенную: самый мощный в мире радиотелескоп

В провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая только что завершилось сооружение радиотелескопа с самой большой апертурой в мире. Ожидается, что он окажет огромное влияние на астрономию.

Антенна стоимостью 180 млн. долларов состоит из 4450 треугольных алюминиевых панелей. Ее диаметр составляет полкилометра, а общая площадь сопоставима с размером 30 футбольных полей.

Месторасположение телескопа — отдаленная известняковая впадина в уезде Питан — выбрано так, чтобы электромагнитные шумы от деятельности человека были минимальны, что важно для чувствительности прибора, который назвали FAST (акроним от «Five-hundred-metre Aperture Spherical radio Telescope» — Сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой).

В целях защиты электромагнитного окружения телескопа правительство заблаговременно инициировало процесс выселения 9000 жителей в радиусе пяти километров от массивной «тарелки».

FAST будет улавливать радиоволны длиной от 10 до 4300 см, «прислушиваясь» к широкому спектру астрономических событий, от формирования галактик до звездных коллапсов. Он также будет использоваться для наблюдений за «нейтральным» водородом, значимым фактором для понимания галактической динамики.

«Так как это крупнейший телескоп и расположен он в местности с очень малым количеством радиосигналов, его воздействие на астрономию будет несоизмеримо. Наверняка он перевернет и другие отрасли естествознания», — сообщило государственное информационное агентство Синьхуа (Xinhua), ссылаясь на Nan Rendong, главного научного сотрудника проекта.

Гигантское устройство, официально сданное в эксплуатацию 3 июля, отняло титул самого большого у телескопа обсерватории Аресибо (Arecibo) в Пуэрто-Рико. Он на 65 % больше, чем Аресибо, и его чувствительность в 2,5 раза выше. Ученые лелеют надежды, что если где-то во Вселенной есть разумная жизнь, у FAST есть шансы ее найти.

Панели можно отрегулировать так, чтобы получился 300-метровый рефлектор, который сможет фокусироваться на отдельных участках Вселенной с чувствительностью, превосходящей Аресибо в 10 раз. Панели передвигаются посредством 2300 стальных проводов, соединенных с электромоторами, и могут регулироваться с точностью +/- 5 мм.

Над центром чаши закреплена кабина весом 30 тонн. В ней находятся девять комплектов приемников, настроенных для улавливания и усиления радиочастот. Точное расположение кабины и каждой из панелей обеспечивается системой лазеров, которые отражаются от более 1000 референтных точек на конструкции и собираются тремя оптическими датчиками.